A Guerra do Paraguai opôs o Paraguai à Tríplice Aliança, formada pelo Império do Brasil, pela Argentina e pelo Uruguai. O conflito se estendeu de dezembro de 1864 a março de 1870. O Império enviou em torno de 150 mil homens à guerra; cerca de 50 mil não voltaram.

Uma crise no Uruguai antecedeu o início dos combates. O Brasil interveio no país e depôs o governo interino de Atanasio Aguirre, aliado de Francisco Solano López. Em 11 de novembro de 1864, o barco brasileiro Marquês de Olinda foi aprisionado no porto de Assunção. A bordo estava Frederico Carneiro de Campos, novo presidente da província de Mato Grosso, que morreu em uma prisão paraguaia. Seis semanas depois, tropas paraguaias invadiram o sul de Mato Grosso.

A preparação paraguaia

Antes da guerra, Solano López instituiu o serviço militar obrigatório, organizou um exército de 80 mil homens, reaparelhou a Marinha e desenvolveu a indústria de artilharia e metalurgia. Seu projeto de formar o chamado Grande Paraguai incluía territórios da Argentina, o Uruguai, o Rio Grande do Sul e partes de Mato Grosso.

Os principais combates

Entre os episódios militares citados estão a Batalha de Estero Bellaco, travada em 2 de maio, e a de Tuiuti, em 24 de maio de 1866. Tuiuti foi o maior e mais sangrento combate campal da guerra e do continente sul-americano, com mais de 56 mil homens envolvidos. As batalhas de Riachuelo e Curupaiti também aparecem entre os combates do conflito, mas os dados disponíveis aqui não permitem detalhar sua sequência ou seus resultados.

Tuiuti ocorreu em uma região pantanosa, arenosa e de difícil locomoção, no sudoeste do Paraguai. As forças aliadas reuniam 32 mil homens em uma área reduzida de terreno seco. Entre as posições defensivas paraguaias estava a trincheira do Sauce, que contava com mais de três mil homens e diversos canhões. Solano López lançou 24 mil soldados em quatro colunas, usando a cavalaria como ponta de lança.

Os paraguaios obtiveram êxito no início, mas atrasos, falta de comando unificado e distribuição desigual das armas prejudicaram o ataque. Apesar da surpresa e das perdas, os aliados resistiram e contra-atacaram, apoiados pela superioridade numérica e pela artilharia. O general Manuel Luís Osório assumiu o comando-em-chefe durante a batalha, reorganizou as fileiras em fuga e enviou tropas aos pontos ameaçados.

Após cinco horas de combate, os paraguaios se retiraram. As baixas foram estimadas em 13 mil do lado paraguaio e cerca de quatro mil entre os aliados. Muitos oficiais criticaram a decisão de não perseguir as tropas em retirada. O alto comando atribuiu essa escolha à falta de cavalaria e de outros meios de mobilidade no Exército argentino, além da escassez de víveres.

O papel do Exército Imperial

O envio de cerca de 150 mil homens mostra a dimensão da participação brasileira no conflito. Entre os comandantes brasileiros citados estão o Duque de Caxias, o Conde d’Eu e o Marquês do Herval. Na cúpula naval aparecem o Marquês de Tamandaré e o Visconde de Inhaúma.

Tuiuti foi comemorada, nas quatro décadas seguintes, como a principal atuação do Exército Imperial Brasileiro. Osório, Antônio de Sampaio e Emílio Mallet foram feitos patronos; por muitos anos, o dia 24 de maio foi celebrado como Dia do Exército.

Desfecho e consequências

Solano López morreu em 1º de março de 1870. O Brasil ficou com os territórios disputados ao norte do rio Apa, hoje parte de Mato Grosso do Sul. A Argentina obteve a Província de Misiones e os territórios disputados ao sul do rio Pilcomayo, hoje parte da Província de Formosa. O Paraguai perdeu permanentemente reivindicações territoriais que somavam quase 40% dos territórios reivindicados antes da guerra.

A derrota paraguaia foi acompanhada por queda populacional, ocupação militar por quase dez anos e pagamento de indenização de guerra. As perdas humanas no Paraguai são estimadas em até 300 mil pessoas, entre civis e militares.

Informações conferidas em 12 de novembro de 2026.