A Guerra do Paraguai foi, segundo a enciclopédia consultada, o maior conflito armado internacional ocorrido na América Latina. Travou-se entre o Paraguai e a Tríplice Aliança, formada pelo Império do Brasil, pela Argentina e pelo Uruguai, e se estendeu de dezembro de 1864 a 1870. Na Argentina e no Uruguai o confronto também é conhecido como Guerra da Tríplice Aliança; no Paraguai, como Guerra Grande.
O conflito nasceu da disputa pela região do Rio da Prata. O Brasil intervinha no Uruguai, e o presidente paraguaio Francisco Solano López se opôs à ação porque ela contrariava seus interesses. A guerra terminou com a vitória da Tríplice Aliança e deixou o Paraguai derrotado, com perdas territoriais e populacionais.
Quais foram as causas da guerra?
A visão tradicional atribui a guerra às políticas de Solano López, que usou a Guerra do Uruguai como pretexto para obter o controle da bacia do Rio da Prata. Outras explicações citam os conflitos de fronteira entre os Estados recém-independentes, a disputa entre Brasil e Argentina pela hegemonia na região, a interferência desses dois países na política interna do Uruguai e as supostas ambições expansionistas paraguaias.
Desde a independência do Brasil e da Argentina, a disputa entre os dois pela hegemonia no Rio da Prata marcou as relações diplomáticas da região. O Brasil fez três intervenções no Uruguai: em 1851, em 1855 e em 1864. A última, contra Atanasio Aguirre, levou diretamente à Guerra do Paraguai.
No caso específico da fronteira com o Brasil, a questão era definir se o limite seriam os rios Apa ou Branco. A região entre eles era povoada apenas por algumas tribos indígenas.
Como o conflito começou?
Em 1863, o general uruguaio Venancio Flores, líder do Partido Colorado, invadiu o Uruguai com apoio aberto da Argentina, que fornecia armas, munições e dois mil homens aos rebeldes. Flores queria derrubar o governo do Partido Blanco, aliado do Paraguai. Em setembro de 1863, o presidente paraguaio López pediu explicações ao governo argentino, que negou envolvimento.
Em abril de 1864, o ministro brasileiro José Antônio Saraiva levou a Frota Imperial às águas uruguaias para exigir pagamento por danos causados a fazendeiros gaúchos. O governo uruguaio rejeitou as demandas e pediu ajuda ao Paraguai. Solano López se ofereceu como mediador, mas a oferta foi recusada pelo Brasil. Em 4 de agosto de 1864, Saraiva enviou um ultimato ao governo uruguaio.
O governo paraguaio protestou contra qualquer ocupação do território uruguaio. Em 12 de outubro de 1864, tropas brasileiras comandadas pelo general João Propício Mena Barreto invadiram o Uruguai, o que marcou o início das hostilidades.
As ações militares paraguaias contra o Brasil começaram em novembro de 1864, quando o navio paraguaio Tacuarí capturou o navio brasileiro Marquês de Olinda, que levava o recém-nomeado presidente da província de Mato Grosso, Frederico Carneiro de Campos. Ele nunca chegou a Cuiabá e morreu em uma prisão paraguaia. O Paraguai declarou oficialmente guerra ao Brasil em 13 de dezembro de 1864, na véspera da invasão paraguaia da província de Mato Grosso.
Em maio de 1865, o Paraguai também fez incursões armadas em território argentino. Diante disso, Brasil, Argentina e Uruguai firmaram o acordo militar conhecido como Tríplice Aliança.
Quem eram os lados envolvidos?
De um lado estava a Tríplice Aliança, composta pelo Império do Brasil, pela Argentina e pelo Uruguai. A Argentina era governada pelo grupo mitrista e o Uruguai pelo grupo florista, segundo a enciclopédia. Entre os comandantes brasileiros constavam Duque de Caxias, Conde d'Eu e Marquês de Tamandaré, além do imperador Pedro II. Do outro lado estava o Paraguai, sob Solano López, com o apoio do Partido Federal como cobeligerante.
Antes da guerra, Solano López já produzia material bélico moderno. Ele alimentava o sonho de formar o Grande Paraguai, que abrangeria o próprio Paraguai, as regiões argentinas de Corrientes e Entre Ríos, o Uruguai, o Rio Grande do Sul e partes do Mato Grosso. Para isso, instalou o serviço militar obrigatório, organizou um exército de 80 mil homens, reaparelhou a Marinha e desenvolveu indústria de artilharia e metalurgia.
Quantos foram os combatentes e as perdas?
O Império enviou em torno de 150 mil homens à guerra, e cerca de 50 mil não voltaram. Alguns autores, como Júlio José Chiavenato, estimam que as mortes brasileiras possam ter chegado a 60 mil se incluídos os civis, principalmente nas províncias do Rio Grande do Sul e de Mato Grosso.
Argentina e Uruguai tiveram perdas proporcionalmente pesadas, com mais de 50% das tropas mortas, embora em números absolutos fossem menos significativas. As perdas paraguaias são calculadas em até 300 mil pessoas, entre civis e militares, por causa dos combates, das epidemias e da fome.
Como a guerra terminou?
A Tríplice Aliança derrotou o Paraguai após mais de cinco anos de lutas. O conflito entre Brasil e Uruguai, que tinha dado início à crise, foi resolvido em fevereiro de 1865 por uma convenção assinada em 20 de fevereiro. Essa convenção foi criticada na imprensa, e o visconde do Rio Branco foi responsabilizado pelo governo, mas as acusações de prejuízo aos interesses brasileiros se mostraram infundadas.
O fim formal do conflito está ligado a dois tratados: o Tratado de Loizaga–Cotegipe, entre Brasil e Paraguai, e o Tratado de Irigoyen–Machaín, entre Argentina e Paraguai. Pelo acordo com o Brasil, o país ganhou definitivamente os territórios disputados ao norte do rio Apa, hoje parte do Mato Grosso do Sul. A Argentina ganhou definitivamente a Província de Misiones e os territórios disputados ao sul do Rio Pilcomayo, atual Província de Formosa. Os tratados também previram a livre navegação na região do Prata.
Quais foram as consequências para o Paraguai?
A derrota marcou uma reviravolta na história paraguaia e tornou o país um dos mais atrasados da América do Sul. Entre os fatores citados estão o decréscimo populacional, a ocupação militar por quase dez anos e o pagamento de pesada indenização de guerra, que, no caso do Brasil, se estendeu até a Segunda Guerra Mundial. O Paraguai perdeu cerca de 40% do território em litígio para Brasil e Argentina e, no pós-guerra, manteve-se sob hegemonia brasileira.
Que marcas deixou na região?
A guerra foi o último de quatro conflitos armados internacionais da chamada Questão do Prata, nos quais o Império do Brasil lutou no século XIX pela supremacia sul-americana. Os anteriores foram a Guerra da Cisplatina, a Guerra do Prata e a Guerra do Uruguai.
Para o Brasil, o resultado foi a consolidação de limites no oeste, com a incorporação definitiva de territórios ao norte do rio Apa. Os números de mortos e a dimensão da mobilização, sobretudo nas províncias do Sul e de Mato Grosso, completam o quadro de seu impacto.
Perguntas frequentes
Quando começou a Guerra do Paraguai?
O conflito começou em novembro de 1864, com a captura do navio Marquês de Olinda pelo Paraguai. O Paraguai declarou guerra ao Brasil em 13 de dezembro de 1864.
Quem venceu a Guerra do Paraguai?
A Tríplice Aliança, formada por Brasil, Argentina e Uruguai, venceu o Paraguai.
Qual foi a principal perda territorial do Paraguai?
O Paraguai perdeu cerca de 40% do território em litígio para Brasil e Argentina, além de ter perdido suas reivindicações territoriais.
Por que o Brasil entrou na guerra?
O Brasil intervinha no Uruguai contra o governo de Atanasio Aguirre, e essa intervenção levou ao conflito com o Paraguai, que se opôs a ela.
Informações conferidas em 12 de novembro de 2026 nas fontes citadas.
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