Entre 11 de outubro de 1899 e 31 de maio de 1902, o Império Britânico enfrentou as duas repúblicas bôeres, a República Sul-Africana (também chamada República de Transvaal) e o Estado Livre de Orange, pela disputa sobre o domínio da África do Sul. O conflito também é conhecido como Guerra Boer ou Guerra Anglo-Boer e terminou com vitória britânica e a assinatura do Tratado de Vereeniging.
Os bôeres tiveram sucessos no início, mas os britânicos reforçaram suas tropas e infligiram grandes derrotas às duas repúblicas. A partir daí, os bôeres passaram a uma campanha de guerrilha que durou cerca de dois anos. A resposta britânica incluiu a queima de fazendas, a destruição de casas e o envio de milhares de civis para campos de concentração.
Quais foram as causas da guerra?
O conflito foi uma sequência direta da Primeira Guerra dos Bôeres, na disputa entre os bôeres e os britânicos pelo controle de partes do sul da África. Depois desse primeiro confronto, foi descoberto ouro na região de Witwatersrand. O governo sul-africano aceitou a chegada de imigrantes europeus, os chamados uitlanders, sobretudo ingleses, que passaram a chegar em grande número ao Transvaal no fim do século XIX.
Os bôeres temiam ser superados em número e, por isso, as autoridades tentavam limitar ao máximo o poder político dos novos imigrantes e o acesso deles aos benefícios econômicos. Londres, por sua vez, queria controlar toda a região e pretendia transformar o Transvaal e o Estado Livre de Orange em uma confederação sob seu controle direto. A partir de 1895, imigrantes britânicos passaram a exigir direitos iguais aos dos bôeres, o que gerou pequenas revoltas na região de Joanesburgo, como a Jameson Raid, envolvendo 500 cavaleiros.
As negociações em Bloemfontein fracassaram em 1899, quando o secretário de Estado britânico para as colônias, Joseph Chamberlain, exigiu direito de voto e representação política para os imigrantes britânicos no Transvaal. O presidente Paul Kruger enviou um ultimato a Londres em 9 de outubro de 1899, exigindo a retirada das tropas britânicas das regiões próximas à fronteira. O governo britânico rejeitou o ultimato e, dois dias depois, a República Sul-Africana e o Estado Livre de Orange declararam guerra.
Como começaram as batalhas?
Os britânicos começaram a guerra confiantes, mas despreparados. Os bôeres estavam bem armados e organizados e atacaram primeiro. No início de 1900, cercaram as cidades de Ladysmith (em KwaZulu-Natal), Kimberley (no Cabo Setentrional) e Mafeking (em North West), e venceram batalhas em Colenso, Magersfontein e Stormberg.
Diante dos revezes, os britânicos trouxeram mais tropas, inclusive da sua Commonwealth. O general Redvers Buller foi substituído no comando pelos lordes Roberts e Kitchener. Buller entrou em Ladysmith em 27 de fevereiro de 1900, e as três cidades cercadas foram libertadas. Ao final de 1900, as duas repúblicas bôeres estavam ocupadas por tropas britânicas.
Em março de 1900, os britânicos tomaram Bloemfontein após vencer a Batalha de Poplar Grove. Dois meses depois, o Estado Livre de Orange e o Transvaal foram formalmente anexados pelas autoridades britânicas. Além das tropas britânicas, os esforços de guerra contaram com forças das colônias do Cabo e de Natal, forças africanas nativas e combatentes de territórios ultramarinos, como australianos, canadenses, indianos e neozelandeses.
Por que a guerrilha durou dois anos?
Com as derrotas, as forças bôeres deixaram de enfrentar o Exército Britânico em grandes confrontos tradicionais e adotaram táticas de guerrilha, o que levou os britânicos a uma guerra de atrito sangrenta. Os bôeres lutavam sem uniformes, com roupas comuns, misturados aos fazendeiros locais. Os generais Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet e Koos de la Rey ampliaram a campanha, que se espalhou pelo país com combates de menor intensidade, porém igualmente violentos.
Qual foi a resposta britânica?
Para punir os insurgentes, o exército britânico adotou uma política de terra arrasada, que destruiu fazendas, plantações e casas de civis. Além disso:
- tomou diretamente as propriedades de fazendeiros suspeitos de apoiar os guerrilheiros;
- enviou milhares de civis bôeres, principalmente mulheres e crianças, para campos de concentração, onde muitos morreram por privações e doenças;
- dividiu suas forças em unidades móveis montadas para perseguir os guerrilheiros.
Mesmo com as represálias, a guerrilha continuou. Nas fases finais, os combates tornaram-se pequenos confrontos com poucas baixas, e a maior parte das mortes passou a ser causada por doenças.
Como a guerra terminou?
Em maio de 1902, os bôeres se renderam, e as duas partes firmaram o Tratado de Vereeniging. Pelos termos do acordo, os bôeres do Transvaal e do Estado Livre de Orange mantiveram a autonomia política, embora submetidos formalmente à Coroa Britânica. Bôeres e imigrantes britânicos passaram a ter direitos iguais, mas os negros, que eram a maioria da população da região, continuaram excluídos da vida político-pública.
Em 1910, os dois territórios bôeres se uniram e formaram a União Sul-Africana, que existiu até 1961. Para a população civil, as sequelas da guerra foram sentidas por décadas.
Quais foram as consequências?
Na África do Sul, a sociedade predominantemente agrária da antiga república bôer foi profundamente afetada pela política de terra arrasada. Muitos exilados e refugiados nunca voltaram para casa, e bôeres que tentaram recuperar suas fazendas encontraram terras devastadas, com plantações queimadas e sal jogado no solo. Isso forçou um fluxo migratório para as cidades, que passou a alimentar a massa de trabalhadores não qualificados, com bôeres pobres e africanos negros competindo com os uitlanders por empregos nas minas.
Os números do conflito são elevados. Entre os civis, 27 927 bôeres morreram em campos de concentração, junto com cerca de 20 000 negros, e 115 000 africanos foram encarcerados. Entre os combatentes, as baixas totais foram de 22 092 mortos, 934 desaparecidos e 22 828 feridos.
Para o Reino Unido, a guerra foi o conflito mais longo, mais caro e mais sangrento travado pelo país entre 1815 e 1914. Foram gastos £ 200 milhões de libras, o equivalente a quase £ 22 bilhões em valores de 2015, e mais de 22 000 combatentes a serviço da Coroa morreram, a maioria por doenças.
No plano militar, as técnicas de contra-insurgência aprendidas nessa guerra foram empregadas depois contra rebeldes comunistas na Emergência Malaia. Além disso, técnicas aprendidas com os comandos bôeres ajudaram as forças britânicas na Primeira e na Segunda Guerras Mundiais, e em 1940 os britânicos criaram seus próprios Comandos.
No Reino Unido, a guerra foi popular no início, mas o prolongamento do conflito e as denúncias de crimes de guerra contra civis reduziram a popularidade dos governantes. Os conservadores foram derrotados nas eleições parlamentares de 1906. A política de não alinhamento começou a ser abandonada, e o país passou a formar alianças mais firmes, o que teve importância na sequência de eventos que levou à Primeira Guerra Mundial.
Perguntas frequentes
Quando começou e terminou a Segunda Guerra dos Bôeres?
O conflito durou de 11 de outubro de 1899 a 31 de maio de 1902. Ele foi travado entre o Império Britânico e as duas repúblicas bôeres.
Quem venceu a Segunda Guerra dos Bôeres?
A guerra terminou com vitória britânica e a assinatura do Tratado de Vereeniging. Os bôeres se renderam em maio de 1902.
O que foi a política de terra arrasada?
Foi a estratégia do exército britânico de destruir fazendas, plantações e casas de civis para punir os insurgentes bôeres. Essa política causou grande sofrimento à população local.
Como a guerra levou à União Sul-Africana?
Pelo Tratado de Vereeniging, os territórios bôeres mantiveram autonomia política sob a Coroa Britânica. Em 1910, o Transvaal e o Estado Livre de Orange se uniram e formaram a União Sul-Africana.
Informações conferidas em 11 de novembro de 2026 nas fontes citadas.
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