O Exército Britânico, em inglês British Army, é a principal força de guerra terrestre do Reino Unido. Ele integra as Forças Armadas do país ao lado da Royal Navy (Marinha Real Britânica) e da Royal Air Force (Força Aérea Real). Seu núcleo moderno remonta à Restauração da monarquia, em 1660, com antecedentes no Exército Inglês e no Exército Escocês. O termo «Exército Britânico» passou a ser usado em 1707, depois dos Atos de União entre a Inglaterra e a Escócia.
Os soldados juram lealdade ao monarca, que é o comandante em chefe da força. Desde 1689, porém, o Parlamento precisa consentir na manutenção de um exército permanente em tempos de paz. Por isso, o Parlamento aprova o exército por meio de uma Lei das Forças Armadas, ao menos a cada cinco anos.
De onde vem o exército permanente?
Até a Guerra Civil Inglesa, a Inglaterra não tinha exército permanente com oficiais profissionais e sargentos de carreira. Dependia de milícias organizadas por autoridades locais, de forças privadas mobilizadas pela nobreza ou de mercenários contratados na Europa. Quando era preciso uma força expedicionária, como a que Henrique V levou à França e que lutou na Batalha de Azincourt, em 1415, o exército profissional era formado durante a própria expedição.
Durante a Guerra Civil, o Parlamento criou o Novo Exército Modelo, comandado pelo Lorde General Thomas Fairfax. Ele venceu a guerra, mas passou a dominar a política e, em 1660, era amplamente detestado. Foi dissolvido com a Restauração da monarquia, sob o rei Carlos II.
Logo após a Restauração, Carlos II reuniu quatro regimentos de infantaria e cavalaria, além de guardas, com custo de £ 122 000 de seu orçamento geral. Essa foi a base do exército inglês permanente. Em 1685, esse efetivo chegou a 7 500 soldados em regimentos em marcha e 1 400 homens em guarnições. Depois da Revolução de 1688, Guilherme III ampliou o exército para 74 000 homens em 1689 e para 94 000 em 1694. Em 1697, o Parlamento reduziu o quadro para 7 000.
Como o exército é controlado?
O exército é administrado pelo Ministério da Defesa e comandado pelo Chefe do Estado-Maior. A Declaração de Direitos de 1689 e a Lei de Reivindicação de Direitos de 1689 estabeleceram o controle parlamentar. Apesar disso, o monarca continuou influenciando aspectos da administração do exército até o fim do século XIX.
Como o exército é organizado?
Originalmente, o Exército Britânico era composto principalmente por cavalaria e infantaria. Ele era uma das duas forças regulares de guerra terrestre, ao lado do Ordnance Military Corps, formado pela Royal Artillery, pela Royal Engineers e pela Royal Sappers and Miners. Esse corpo pertencia ao Board of Ordnance. Quando o Board foi abolido, em 1855, seus armazéns, departamentos de abastecimento e quartéis foram absorvidos pelo Exército Britânico.
A ordem de antiguidade dos regimentos de linha mais antigos segue a do antigo exército inglês. Os regimentos escoceses e irlandeses só passaram a ter patente no exército inglês na data em que chegaram à Inglaterra ou entraram pela primeira vez no sistema inglês. Um exemplo é o regimento conhecido como Scots Greys, que recebeu o posto de 2nd Dragoons. Após os Atos de União de 1707, todos os regimentos passaram a integrar o novo estabelecimento militar britânico, mas mantiveram a antiga estrutura de comando e grande parte das tradições.
A força também inclui soldados gurkhas, citados em separado nos números de efetivo. A organização em divisões não é detalhada nas fontes consultadas.
Quantos soldados o exército tem?
Os números mais recentes disponíveis são de 1º de outubro de 2023 e de janeiro de 2025. Eles estão na tabela abaixo.
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