A Batalha de Rorke's Drift, também conhecida como Defesa de Rorke's Drift, ocorreu em 22 e 23 de janeiro de 1879, durante a Guerra Anglo-Zulu. O combate foi travado no entreposto de Rorke's Drift, então na Colônia do Natal, hoje parte da África do Sul. A defesa ficou sob o comando dos tenentes John Rouse Merriott Chard, dos Royal Engineers, e Gonville Bromhead.
O enfrentamento começou pouco depois da derrota britânica na Batalha de Isandlwana, em 22 de janeiro, e terminou no dia seguinte. Pouco mais de 150 soldados britânicos e colonos defenderam a posição contra uma força zulu estimada entre 3 mil e 4 mil homens. A guarnição conseguiu repelir os ataques e impedir o avanço sobre o entreposto.
Qual foi o contexto da batalha?
Rorke's Drift foi defendida logo após a derrota britânica em Isandlwana. O episódio terminou com uma vitória britânica, mas também serviu de pretexto para novas expedições contra o território zulu.
Quem defendia o posto?
- Entre 139 e 141 soldados regulares do Exército Britânico;
- 11 integrantes de tropas coloniais;
- 4 civis;
- cerca de 100 integrantes da cavalaria da Colônia do Natal, cuja participação foi pequena e que depois fugiram.
A força zulu reunia entre 3 mil e 4 mil homens. O príncipe Dabulamanzi kaMpande comandou o ataque.
Como foi a defesa?
Os ataques zulus foram intensos, mas ocorreram de forma fragmentada. A guarnição os repeliu repetidamente, embora tenha ficado perto de ser derrotada. A ofensiva foi interrompida quando Dabulamanzi kaMpande considerou alto o custo da batalha. Ele havia cruzado o rio Buffalo, desobedecendo às ordens do rei Cetshwayo kaMpande.
Ao amanhecer, os britânicos viram que os zulus haviam partido. No campo ficaram mortos e feridos graves. Patrulhas foram enviadas para explorar a área, recolher armas e procurar sobreviventes; muitos dos que encontraram foram mortos. Por volta das 7h, um impi zulu apareceu de repente, e os britânicos voltaram às suas posições. Cerca de uma hora depois, surgiu outra força: era a vanguarda da coluna de socorro de Lord Chelmsford, não um novo ataque.
Nenhum novo ataque se concretizou. Os zulus estavam em movimento havia seis dias e tinham se alimentado mal; suas fileiras também contavam com centenas de feridos, e a força estava a vários dias de marcha dos suprimentos.
As estimativas de baixas zulus variam. Após o combate, foram contados 351 corpos. Também se estimou que pelo menos 500 zulus feridos e capturados poderiam ter sido mortos. Samuel Pitt, que serviu na Companhia B, afirmou ao jornal The Western Mail, em 1914, que os britânicos haviam contado 875 mortos, embora os registros oficiais apontassem 400 ou 500.
Por que a batalha ficou famosa?
A vitória ajudou a recuperar o moral britânico, abalado pela derrota em Isandlwana. Onze defensores receberam a Cruz Vitoriana, e outros integrantes da tropa foram condecorados. A defesa também ganhou representação artística na pintura The Defence of Rorke's Drift, de Alphonse de Neuville, feita em 1880.
O que aconteceu depois do combate?
Os relatos sobre o tratamento dado aos zulus feridos e capturados descrevem episódios de violência após a batalha. William James Clarke, policial da Polícia Montada de Natal, registrou em seu diário que 375 zulus foram enterrados e que alguns feridos foram colocados na sepultura. Horace Smith-Dorrien, integrante da equipe de Chelmsford, escreveu que, no dia seguinte, uma forca improvisada foi usada para enforcar zulus considerados traidores.
Os números de mortos e feridos não são apresentados de forma uniforme nos relatos. O total de 351 corpos zulus encontrados após a batalha é distinto das estimativas sobre os feridos e capturados mortos posteriormente.
Perguntas frequentes
Quando foi a Batalha de Rorke's Drift?
O combate ocorreu em 22 e 23 de janeiro de 1879, pouco depois da derrota britânica em Isandlwana.
Onde fica Rorke's Drift?
O entreposto ficava na Colônia do Natal, atualmente parte da África do Sul.
Quantos zulus morreram na batalha?
Foram contados 351 corpos zulus após o combate. Há também uma estimativa de que pelo menos 500 feridos e capturados possam ter sido mortos depois.
Quantos defensores receberam a Cruz Vitoriana?
Onze defensores foram condecorados com a Cruz Vitoriana.
Informações conferidas em 11 de novembro de 2026.
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