Pouco antes das 8h de 7 de dezembro de 1941, um domingo, o Serviço Aéreo Imperial da Marinha Japonesa atacou por surpresa a base naval de Pearl Harbor, em Honolulu, no Território do Havaí. Na época, os Estados Unidos eram um país neutro na guerra. O ataque foi uma vitória tática japonesa e precipitou a entrada americana na Segunda Guerra Mundial, que se formalizou no dia seguinte.
Os japoneses chamavam a ação de Operação Havaí e de Operação AI, e tinham usado o nome Operação Z durante o planejamento.
Por que o Japão atacou?
O Império do Japão pretendia o ataque como uma ação preventiva. A ideia era impedir que a Frota do Pacífico dos Estados Unidos interferisse nas operações planejadas no sudeste da Ásia contra territórios do Reino Unido, dos Países Baixos e dos Estados Unidos. Ao longo de cerca de sete horas, houve ataques japoneses coordenados às Filipinas, Guam, à Ilha Wake, ao Império Britânico na Malásia, a Singapura e a Hong Kong.
As tensões vinham de longe. Após a invasão japonesa da Manchúria, em 1931, e a Segunda Guerra Sino-Japonesa, iniciada em 1937, o Japão buscou recursos suficientes para vencer no continente. Em 1940, invadiu a Indochina Francesa para interromper o fluxo de suprimentos à China. Os Estados Unidos reagiram suspendendo o envio de aviões, peças, máquinas-ferramentas e combustível de aviação ao Japão, o que Tóquio considerou um ato hostil. Em julho de 1941, os americanos cessaram também as exportações de petróleo, o que levou o Japão a prosseguir com os planos de tomar as Índias Orientais Neerlandesas, ricas em petróleo.
Em 17 de agosto, Roosevelt avisou o Japão de que os Estados Unidos adotariam medidas opostas caso países vizinhos fossem atacados. Os japoneses ficaram diante de um dilema: retirar-se da China e perder a face, ou conquistar novas fontes de matérias-primas nas colônias europeias do sudeste asiático.
Houve negociações ao longo de 1941, mas sem acordo. A proposta final japonesa, de 20 de novembro, previa a retirada do sul da Indochina Francesa em troca de combustível de aviação e do fim das sanções. A contraproposta americana, a chamada Nota de Hull, exigia a evacuação completa da China sem condições. Em 26 de novembro, no Japão, um dia antes da entrega da nota, a força-tarefa japonesa deixou o porto rumo a Pearl Harbor. A autorização final do imperador Hirohito só veio em 1º de dezembro, depois que a maioria dos líderes japoneses o aconselhou que a Nota de Hull destruiria os resultados obtidos no incidente na China.
Entre os objetivos japoneses estavam destruir unidades importantes da frota americana e ganhar tempo antes que a construção naval autorizada pela Lei Vinson-Walsh de 1940 eliminasse qualquer chance de vitória. O planejamento em larga escala foi conduzido pelo almirante Isoroku Yamamoto, que obteve aprovação para o ataque somente após forte disputa com o Estado-Maior da Marinha.
Como foi o ataque?
O ataque começou às 7h48, horário do Havaí (18h18 GMT). A base foi atacada por 353 aviões japoneses, incluindo caças, bombardeiros de nível e de mergulho e torpedeiros, lançados em duas ondas a partir de seis porta-aviões. Todos os oito navios de guerra americanos foram danificados, e quatro foram afundados. Com exceção do USS Arizona, as embarcações foram recuperadas, e seis voltaram ao serviço na guerra. Os japoneses também afundaram ou danificaram três cruzadores, três contratorpedeiros e um navio de treinamento antiaéreo.
Instalações importantes não foram atingidas: a estação de força, a doca seca, o estaleiro, as instalações de manutenção e de armazenamento de combustível e torpedos, os cais de submarinos e o edifício da sede, que também abrigava a seção de inteligência.
As perdas japonesas foram leves. Vinte e nove aviões e cinco minissubmarinos foram perdidos, e 64 militares morreram. O comandante de um dos submarinos, Kazuo Sakamaki, foi capturado.
Quais foram as consequências?
O Japão anunciou uma declaração de guerra aos Estados Unidos no mesmo dia, em Tóquio, mas o documento só foi entregue no dia seguinte. Em 8 de dezembro, o Congresso americano declarou guerra ao Japão. Em 11 de dezembro, a Alemanha Nazista e a Itália declararam guerra aos Estados Unidos, que responderam com declarações de guerra contra as duas.
Havia precedentes históricos para ações militares japonesas sem aviso prévio. Ainda assim, a ausência de qualquer aviso formal, enquanto as negociações de paz pareciam seguir, levou o presidente Franklin D. Roosevelt a proclamar, em 7 de dezembro de 1941, que era «uma data que viverá na infâmia». Por ter ocorrido sem declaração de guerra e sem aviso explícito, o ataque foi considerado posteriormente nos Julgamentos de Tóquio como crime de guerra.
Antes do ataque, a opinião pública já antecipava o conflito. Uma pesquisa da Gallup feita pouco antes mostrou que 52% dos americanos esperavam uma guerra com o Japão, 27% não esperavam e 21% não tinham opinião. Autoridades americanas, por sua vez, duvidavam que Pearl Harbor seria o primeiro alvo e esperavam um ataque inicial às Filipinas.
Perguntas frequentes
Quando ocorreu o ataque a Pearl Harbor?
Ocorreu pouco antes das 8h de 7 de dezembro de 1941, um domingo, e começou às 7h48, horário do Havaí.
Por que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra?
O ataque japonês precipitou a entrada formal dos Estados Unidos no conflito. O Congresso declarou guerra ao Japão em 8 de dezembro de 1941.
Quantos americanos morreram no ataque?
Segundo o relato, 2 403 americanos foram mortos e 1 178 ficaram feridos. Além disso, 188 aviões americanos foram destruídos.
Por que o ataque é considerado crime de guerra?
Ele ocorreu sem declaração de guerra e sem aviso explícito, e por isso foi considerado nos Julgamentos de Tóquio como crime de guerra.
Informações conferidas em 9 de novembro de 2026 nas fontes citadas.
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